阿炳本名華彥鈞，1893年8月出生于江蘇無(wú)錫。他是雷尊殿當(dāng)家道士華清和的親生子，但卻以義子和徒弟的身份生活在父親身邊。
      他的母親吳氏，因?yàn)槭枪褘D改嫁，為封建禮教所不容，悒郁而死，當(dāng)時(shí)阿炳僅4歲。阿炳父親善于演奏各種樂(lè)器，阿炳從小就跟他學(xué)習(xí)音樂(lè)。18歲時(shí)阿炳的演奏技藝已經(jīng)被他的同行所公認(rèn)，被稱為“小天師”。阿炳一生擅長(zhǎng)演奏笛子、琵琶、二胡、鼓等多種樂(lè)器，能演奏300多首樂(lè)曲，并擅長(zhǎng)演唱。
      阿炳一生坎坷。華清和去世后，阿炳繼任雷尊殿的當(dāng)家道士。他參加當(dāng)?shù)氐拇倒氖謽?lè)班的演奏，被道士們認(rèn)為是有失道家尊嚴(yán)，逐出了寺院，又由于他常獨(dú)自一人到街頭為群眾演奏，惹惱了吹鼓手樂(lè)班，又被排擠出吹鼓手樂(lè)班。從此阿炳就成了經(jīng)常出沒(méi)在無(wú)錫街頭巷尾的流浪藝人，由于貧病交加，阿炳30多歲患眼病雙目失明，后被人們稱為瞎子阿炳。
      作為一個(gè)民間盲藝人，阿炳深受惡濁社會(huì)的迫害，飽嘗人間的凄慘苦痛， 因此他憤世嫉俗經(jīng)常通過(guò)歌喉對(duì)舊社會(huì)進(jìn)行抨擊和抗?fàn)帯１狈r(shí)期，他用琵琶演奏了革命歌曲《打倒列強(qiáng)》。蔣介石背叛革命，日本帝國(guó)主義大舉入侵中國(guó)，他又自編自唱揭露敵人。這一時(shí)期無(wú)錫人民在街頭巷尾，茶館車站還經(jīng)常聽(tīng)到他用胡琴演奏《義勇軍進(jìn)行曲》、《松花江上》等愛(ài)國(guó)曲子。40年代，阿炳還編唱過(guò)《金元券滿天飛》，以諷刺國(guó)民黨的腐敗統(tǒng)治。正是因?yàn)榘⒈?jīng)常唱出人民的心聲，所以他的名字深深印刻在無(wú)錫一帶人們的心里。阿炳在長(zhǎng)期的漂泊賣藝生活中，共創(chuàng)作和演出了270多首民間樂(lè)曲。 
      全國(guó)解放不久， 中央有關(guān)單位派人去采錄阿炳編奏的樂(lè)曲，由于阿炳在舊社會(huì)積勞成疾，于1950年12月4日吐血而死，他編奏的更多曲子沒(méi)能被采錄下來(lái)，這成為音樂(lè)界的一件憾事。已錄下來(lái)的只有琵琶與二胡樂(lè)曲：《二泉映月》、《聽(tīng)松》、《寒春風(fēng)曲》、《大浪淘沙》、《龍船》、《昭君出塞》六首。《二泉映月》這首二胡獨(dú)奏曲描繪了無(wú)錫名勝―惠泉山的“天下第二泉”的優(yōu)美景色，其旋律如歌如訴，娓婉動(dòng)聽(tīng)，充分表示了作者對(duì)祖國(guó)秀麗風(fēng)光的贊美，抒發(fā)了作者熱愛(ài)祖國(guó)大好河山的無(wú)限深情。作品也描繪了人間的辛酸與對(duì)未來(lái)美好生活的憧憬和希望。使聽(tīng)者時(shí)而感到平靜、安適，時(shí)而感到一縷凄楚悲愴，時(shí)而又進(jìn)入明朗、剛勁、振奮的意境中……。二胡曲《聽(tīng)松》借松樹(shù)之景，抒發(fā)他的愛(ài)國(guó)之情，琵琶曲《龍船》表達(dá)了他對(duì)愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原的熱愛(ài)和對(duì)美好生活的向往。 
      阿炳的音樂(lè)造詣已被中外人士所公認(rèn)。名為《二泉映月》介紹阿炳生涯的影片，在1979年公演。1983年9月11日文化部、音樂(lè)家協(xié)會(huì)聯(lián)合舉辦了音樂(lè)會(huì)，專門(mén)紀(jì)念阿炳誕辰90周年。
      美國(guó)波士頓交響樂(lè)團(tuán)，費(fèi)城交響樂(lè)團(tuán)，德國(guó)斯圖加特室內(nèi)樂(lè)團(tuán)，法國(guó)里昂交響樂(lè)團(tuán)等，一些享有世界聲譽(yù)的外國(guó)樂(lè)隊(duì)都演奏過(guò)經(jīng)過(guò)改編的《二泉映月》。